皇帝正在金陵千方百計打通周川回京之路，天寒地凍的日子，家家戶戶都掛著大紅燈籠，貼起了窗花，閉門不出，躲避寒冬，外頭卻忽然有人求見。

方淮進來回稟說：“像是宮裏來的人。”

他遞了只錦囊過來，說是外頭的人遞進來的。

皇帝拿了過來，那只紅底繡金線的錦囊看著確實是宮中之物，他打開繩結，取出了裏頭的一把小木梳，表情頓時一怔。

那木梳看得出已有些年頭了，因常年被人握在手裏已有了斑駁的痕跡，又頗為光滑，尾部有兩個刻得歪歪扭扭的小字：子之。

他記得它，十一歲那年母親的壽辰上，他親手送上了這把自己雕刻的小木梳。

那時候瀾春還嘲笑他：“二哥真是太小氣了，我都送了母後一把金鑲玉長命鎖，你居然就送一把破木頭！”

他沒好意思說這是出自他的手，只能低低地呵斥一句：“就你知道孝順！”

木梳是太後的，那外頭的人……

他一頓，擡頭大步走了出去。

府邸不算大，臨時安頓一下罷了，皇帝也不在意這些虛的。何況他不是要在金陵久留之人，京中還等著他，他不想讓自己過得太舒適，忘記了此行的初衷。

幾步功夫就出了府門，他瞧見外頭停著一輛馬車，烏木做的車廂不甚起眼，外頭站了四個穿便服的侍衛。

“是太後派來的人？”皇帝負手立在門口，瞧著那輛馬車。

他話音剛落，車簾忽然動了動，有一只小手從裏面伸出來，輕輕地撩開了簾子。馬車上，大皇子探了個腦袋出來，怯生生地望著他：“父，父皇……”

皇帝幾乎是怔忡片刻，才叫了他的名字：“奕熙？”

小小的人站在馬車上頭，他走近了些，伸出雙臂將大皇子抱下馬車，放在地上：“你怎麽來了？”

奕熙仰頭望著他：“母親跟兒子說，兒子若是想當父皇的孩兒，就應當來金陵追隨父皇。”

皇帝張了張嘴，閉口思索片刻，才低聲說：“你，你可知現如今京城裏坐在皇位之上的是誰？”

奕熙的臉色白了一點，卻仍然執拗地說：“是亂臣賊子，趁邊疆生亂奪走父皇皇位的奸人。”

“那你可知如今我已不是皇帝，這皇位也岌岌可危？”

“兒臣知道。”

“那你依然還想做我的兒子？”

“是。”

皇帝低頭看著那張神似四弟，卻也神似自己的小臉，多少年來他對他缺乏父親的關心，甚至一個月也見不上一次面。他忽視這個兒子，更沒有對他產生多少父子之情，可到頭來這孩子竟然一門心思跟著他。

皇後的心思如何，他不清楚，但人是太後送來的，並且是對他大有益處的大皇子。四弟只有這一個孩子，如今自己的昭陽在他手上，他的兒子卻也在自己手中，算是扯平了。

皇帝看著奕熙，仍是沒忍住問了一句：“你為何想當我的孩兒？”

皚皚白雪之中，小人立在那裏，頑固地說：“因為我想做一個和父皇一樣頂天立地的男子漢，想為天下做實事，想看國泰民安，太平盛世。”

皇帝忽然間仰頭大笑，再看奕熙茫然無措的表情，他蹲下身來摸摸奕熙的頭：“好孩子，那父皇就等著那一日。等著你做一個頂天立地的男子漢，為天下，為百姓做實事。”

他拉著奕熙往府裏走。

既然皇後能同意把奕熙送過來，那麽周川那邊想必已經通了。回京在即，還有太多的事需要安排。

可他已然等不及。宮中那人不知現下如何，他的昭陽，他自打離京後便失去了她，這段時日仿若天昏地暗，日月無光。

新帝選在正月底冊封皇後，大典當日，宮中上上下下都換上了喜慶的大紅色。

皇後搬出了坤寧宮，不需要任何人去傳達旨意，她帶人收拾好了一切，自行去乾清宮請旨，要搬去很偏很遠的玉華宮。

老四坐在大殿上望著她：“你前幾日不是還打了紫燕一頓，就因為她要你搬出坤寧宮嗎？怎麽今兒想通了？”

皇後離他有些遠，面上表情也很朦朧，看不真切。她輕聲說：“新後已經冊封了，也是時候把她的宮殿空出來了。我打你的宮女，是因為她對我太過放肆，我雖身份尷尬，眼下什麽也不是了，但與她相比，我至少還是個主子。”

老四沒說話。

皇後仰頭望著他，恍惚間好像看到從前那個四皇子，可他穿著龍袍，坐在乾清宮的寶座之上，無論如何也不可能是那個四皇子了。他還會有很多的後妃，但那其中並不包括她。

她還以為自己苦等十年，終於是盼來了春天，可是那場春天早就已經在當年死去。自那以後的每一季春天，哪怕春暖花開，哪怕百花齊放，終是沒有一個四皇子陪她去郊外放風箏、捉魚蝦了。

棋局已終，她這枚棋子已然是死局中的一顆，再無用場。

皇後，不，是沈氏，沈氏轉身走了，忽然間沒了任何眷戀，只覺身輕如燕。老四不會是個明君，奕熙跟著他也沒有什麽好的，更何況送走奕熙之前，那孩子一直哭著趴在她腳下：“母親，孩兒不要做那人的兒子，孩兒是父皇的兒子，是父皇的大皇子啊……”

他景仰的是那個明君，是可以帶來天下安寧的皇帝，不是老四。

沈氏流著淚問奕熙：“哪怕你這輩子都只能是個大皇子，是個閑散王爺，你也想要跟著你父皇？”

“是。”奕熙擦幹眼淚，笑著說，“母後，不管是做什麽，我只想做個光明磊落的男子漢，像父皇那樣做實事，心懷天下。”

沈氏終於妥協了。她連夜將奕熙送去了太後的慈寧宮，當天夜裏，一輛馬車悄無聲息地消失在神武門。恭親王親自打點好了內務府的人，老四毫不知情。

只是當沈氏從乾清宮毫無留戀地轉身離開時，老四忽然從龍椅上站了起來，張口叫了一聲：“蓉蓉！”

沈氏身形一僵，頓在原地，卻沒有轉身。

那一聲蓉蓉是久違十年的稱呼，當年他就是這樣叫她，含著笑意，眼裏有桃花萬千。可她知道這一轉身，他的眼中定然不會再有桃花萬千，她懷念的始終是當初那個站在林子裏郁郁寡歡卻又風姿卓越的四皇子，而不是如今這個病入膏肓還被權勢迷了眼的人。

她的眼中一直都只有他，可他的心太野，眼太大，裝不下她一個人，還有太多太多不相幹的一切。

沈氏也只是略略頓了頓，很快仰頭重新走了出去。

外頭風大雪大，滿目冰霜，可是她是一只破了牢籠的鳥，從此不再受到拘束，身心自由。

同一時間，淮北的重臣家眷被京城派去的軍隊護送回京，只是馬車上的人並沒有看見，外面山一重水一重，道路卻並非通往京城，而是一路朝著金陵去了。

正月底，冊後大典開始。

昭陽拒不穿喜服，不論那一地的太監宮女如何祈求，哭訴著說：“若是娘娘您不穿衣，奴婢們就會被皇上處死……”

她也學會了鐵石心腸，學會了不去在意旁人的話語：“與我有什麽關系呢？”

她是囚鳥，是俘虜，就理應用自己的犧牲去換來這群人平平安安的日子？她還有孩子，還有腹中那尚為成型也不知是男是女的寶寶，她這輩子不曾為自己做過什麽自私的選擇，可為了他，為了她的子之，她不能披上這嫁衣，更不能讓她與他的孩子頂著這樣的汙名降生。

那一地的人跪在那裏哭哭啼啼，昭陽聽得心煩，只說了句：“那你們隨意哭，我換個地清凈清凈。”

也就在這節骨眼上，離她最近的那個宮女忽然間擡起頭來看她一眼，昭陽一頓，忽然發現這眼熟的宮女是太後宮裏的，當初她被請進慈寧宮，這宮女是把她拉下去綁起來的人之一。

她怎麽會在這裏？

昭陽心下一動，指著她：“你留下來，其他人都出去！”

那些人還在哭哭啼啼沒有動，她心一狠：“都出去，我穿，我穿喜服還不成嗎！但我只要她留下來服飾，其他人若是不想要我穿戴好，準時參加冊後大典，那就繼續跪著吧！”

一地人忙不疊推出了門，謝天謝地，新皇後總算想明白了！

大門關上後，昭陽問那宮女：“你怎麽會在這裏？”

那宮女神色焦急地說：“奴婢沒想到新帝派了這麽多人過來看著，娘娘，快跟奴婢走吧，奴婢奉太後娘娘之命帶你出宮。”

昭陽眼神一瞇：“太後為什麽這麽好心？”

“奴婢知道上回的事您還耿耿於懷，但關鍵時刻，請您務必相信太後娘娘，此刻她比誰都更在意您的安危。”那宮女拉著她往偏殿走，“皇後娘娘已經把您有身孕的事告訴太後娘娘了，咱們從偏殿的窗戶出去。”

“那，那這邊沒人了，外頭的人不會發現嗎？”

“您放心，咱們的人已經在後殿裏了，只等您一走，她就換上喜服，披上蓋頭。外頭的人一時半會不會發現，就算冊後大典開始了，那也是一個時辰之後的事了，到那時候您早已出了宮。”

昭陽顧不得許多，聽了她的話，從大開的窗戶爬了出去。外頭有人接應，很快把一身宮女的衣裳遞給她，她胡亂套上了，垂著頭從那條道上一路朝著慈寧宮去了。

而她卻未曾看見，在那後殿裏頭，有個身形苗條的宮女慢慢走了出來，一路走到大殿裏，在先前那宮女的幫助下將喜服一件一件穿上，最後鳳冠霞帔都穿戴完畢。

她朝著那大開的窗戶望了一眼，有些淒涼又有些欣慰地笑了。

“姑姑，昭陽她會平平安安出宮吧？她腹中有孩子，經不起顛簸，長途跋涉會不會有事？”

那宮女笑了：“傻孩子，說什麽話呢！太後娘娘會沒想到這些？如今昭陽姑娘體弱，太後娘娘不會讓她長途跋涉，就在京城裏尋了出妥當的地方將她安置好，等到皇上回宮，一切都會撥亂反正。到時候您是頭一個功臣，護主有功，保護龍裔，這些都記在你頭上！”

“我是不求什麽功勞了，只希望她和她的孩子都能好好的，也不枉我們姐妹一場。”她把蓋頭放了下去，遮住了臉面，“我如今一個親人也沒有，她還有牽掛，有孩子，我能幫到她就已經心滿意足了。”

那張臉秀氣明麗，不是別人，正是司膳司的宮女明珠。

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